Россия задействовала военно-морские силы для сопровождения нефтяного танкера, который, по данным CBS News — американского партнёра BBC, также преследуется силами США в Атлантическом океане.
Судно, которое в настоящее время не перевозит груз, ранее использовалось для транспортировки венесуэльской сырой нефти. Во вторник оно, предположительно, находилось в районе между Шотландией и Исландией.
В прошлом месяце президент США Дональд Трамп заявил о введении «блокады» в отношении санкционных нефтяных танкеров, входящих в Венесуэлу и покидающих её порты. Власти Венесуэлы назвали эти действия «кражей».
Накануне захвата бывшего лидера страны Николаса Мадуро в Каракасе в субботу Трамп неоднократно обвинял венесуэльское правительство в использовании морских судов для поставок наркотиков в Соединённые Штаты.
В прошлом месяце Береговая охрана США предприняла попытку досмотра танкера Bella 1 в Карибском море, когда предполагалось, что судно направляется в Венесуэлу. Американские власти располагали ордером на его конфискацию, обвиняя судно в нарушении санкций США и перевозке иранской нефти.
После этого танкер резко изменил курс, а также сменил название на Marinera и, по сообщениям, перешёл под российский флаг, отказавшись от прежней гаянской регистрации.
Его приближение к Европе совпало с прибытием около десяти американских военно-транспортных самолётов, а также вертолётов, что усилило внимание к ситуации.
Российская сторона заявила, что «с обеспокоенностью отслеживает» развитие событий вокруг судна.
Два американских чиновника сообщили CBS News во вторник, что силы США рассматривают возможность досмотра танкера, при этом Вашингтон предпочёл бы захватить судно, а не потопить его.
В тот же день Южное командование ВС США заявило в социальных сетях, что оно «остаётся готовым поддерживать партнёров из правительственных агентств США в противодействии санкционным судам и участникам, проходящим через данный регион».
В заявлении подчёркивалось, что американские морские силы «бдительны, мобильны и готовы отслеживать суда, представляющие интерес», а также готовы действовать по соответствующему приказу.
По имеющимся данным, в ночь на вторник Marinera находилась между Шотландией и Исландией, при этом большая удалённость и сложные погодные условия существенно осложняли возможную операцию по досмотру.
В случае проведения любой военной операции с территории Великобритании США, как ожидается, должны были бы заранее уведомить своего союзника.
Министерство обороны Великобритании заявило, что не будет комментировать военную активность других государств.
Источники CBS News в США допустили, что Вашингтон может провести операцию, аналогичную той, что была осуществлена в прошлом месяце, когда морская пехота и силы специального назначения США совместно с Береговой охраной захватили крупный нефтяной танкер The Skipper под гаянским флагом после его выхода из венесуэльского порта.
Данные системы автоматической идентификации судов (AIS), которые могут быть подвержены подмене или фальсификации, указывают, что во вторник танкер находился в северной части Атлантики примерно в 2 000 километрах к западу от континентальной Европы.
Согласно международному праву, суда, идущие под флагом государства, находятся под его защитой. Однако старший аналитик по рискам и комплаенсу компании Kpler Димитрис Ампацидис отметил, что смена названия и флага может иметь ограниченное значение.
По его словам, действия США определяются «базовой идентификацией судна (IMO-номер), структурами собственности и контроля, а также санкционной историей», а не внешними обозначениями или заявленным флагом.
Ампацидис добавил, что переход под российскую юрисдикцию может вызвать «дипломатические трения», однако вряд ли остановит возможные меры принуждения со стороны США.
Министерство иностранных дел России заявило, что судно «в настоящее время следует в международных водах Северной Атлантики под государственным флагом Российской Федерации и в полном соответствии с нормами международного морского права».
В ведомстве также отметили, что, по непонятным причинам, российскому судну уделяется «повышенное и явно несоразмерное внимание» со стороны США и стран НАТО, несмотря на его мирный статус.
«Мы ожидаем, что западные страны, заявляющие о своей приверженности свободе судоходства в открытом море, начнут придерживаться этого принципа и на практике», — подчеркнули в российском внешнеполитическом ведомстве.
Потенциальное противостояние вокруг нефтяного танкера разворачивается всего через несколько дней после того, как США потрясли мировое сообщество операцией по захвату Николаса Мадуро в Каракасе. В ходе операции американские силы наносили удары по объектам в городе с целью вывоза его и его супруги по обвинениям, связанным с оружием и наркотиками.